“(…) Esa asociación que se propone venir esta noche, sin embargo, quiere impedir que hablen todas las personas que dudan de los que ostentan el poder. Pero el poder sin control conduce a la tiranía moral”.
De la novela de Tracy Chevalier
Los hermanos Maisie y Jem Kellaway han llegado a Londres con su familia desde un pueblecito del valle del Piddle, cercano a Dorchester. La capital inglesa de finales del siglo XVIII está en plena expansión, con un centro nobiliario y monumental, almacenes y fábricas en las riberas del Támesis y barrios de nueva construcción y arrabales obreros donde se acumula la miseria y la injusticia humana. Los jóvenes Kellaway, en esa edad entre la infancia y la juventud, conocerán un mundo nuevo, radicalmente distinto en estética y valores de su campiña natal, de la mano de una curtida e vivaz zagala londinense de barrio bajo, Maggie Butterfield.
En el barrio de Lambeth, nuestros jóvenes protagonistas entrarán en contacto con William Blake y su esposa. El señor Blake es un inquieto poeta, escritor y editor, mal visto por muchos de sus convecinos por apoyar las ideas de transformación y justicia social, que al otro lado del Canal de La Mancha han desembocado en la Revolución francesa (1789).
La escritora británica y estadounidense, Tracy Chevalier, nos sumerge en la Inglaterra de comienzos de la Revolución Industrial, haciendo acopio de todas las contradicciones, luces y sombras de la época. A través de las jóvenes y sus respectivas familias, de la mano de la figura histórica de William Blake y también del circo de Philip Astley, Chevalier teje una narrativa de ficción histórica cruda y encantadora al mismo tiempo. La inocencia de los hermanos rurales choca con la realidad social de la urbe precapitalista, en un contexto de expansión de las ideas revolucionarias y de reacción de las élites nobiliarias y parte de la burguesía.
Niños explotados en fábricas de mostaza o vinagre, tabernas que embrutecen barrios enteros, prostitutas que malviven vendiendo sus malnutridos cuerpos, un empresario de circo audaz, una familia de artesanos de la carpintería y muchos personajes más que forman una gran colmena, en la que sueños y sinsabores de unos y otras, se entremezclan formando la vida misma de Londres bajo el reinado de Jorge III.
La obra de Tracy Chevalier nos ha parecido de gran profundidad, al desarrollarse en varios ejes antagónicos que nos resultan muy interesantes. De un lado el choque campo – ciudad del éxodo campesino y artesano hacia el despliegue de la ciudad capitalista. De otro el choque ideológico entre los valores ilustrados revolucionarios que ponen en jaque al absolutismo monárquico. Por último, la dimensión humana de unos personajes a caballo entre la ingenuidad de la infancia y el despertar a su contradictoria primera juventud, en un mundo poco amable para las familias que viven o malviven de su trabajo.
También nos parece muy lograda la conjunción de personajes ficticios, como las familias de artesanos y obreros, Kellaway y Butterfield, con personajes históricos reales como el insigne poeta William Blake o el empresario circense Philip Astley.
La figura de William Blake resulta especialmente cautivadora, pues representa la luz de la cultura y el progreso humanista, frente a una tradición y un gobierno sustentados en la miseria y la explotación de amplias capas de la población londinense. El choque ideológico entre republicanos, igualitaristas, de un lado, y monárquicos y patrones de otro, resulta muy emocionante y la forma de plasmarlo y resolverlo por parte de la escritora Tracy Chevalier nos ha resultado muy original.
Esta novela se puede encontrar en la Red de Bibliotecas Públicas. Antes de su lectura no conocíamos a la autora, que a la postre resulta una escritora consagrada y súper ventas, más conocida no obstante en el extranjero que en España. Personalmente me gusta sorprenderme y abandonar mis lecturas habituales, dejándome llevar por la intuición a la hora de descubrir nuevas letras en las baldas de la biblioteca. En este caso la sorpresa ha sido bien grata y la recomiendo como novela histórica por todo lo desarrollado en esta reseña y mucho más que me he dejado, adrede, en el tintero.
Javi Prieto Sancho
